Велиж

Велиж — город (с 1776 года) в России, административный центр Велижского района Смоленской области.

Население — 6293 чел. (2021).

География

Город расположен на реке Западная Двина, в 124 км к северо-западу от Смоленска.

Название, возможно, является притяжательным прилагательным к личному славянскому имени Велид. Такое имя засвидетельствовано в древнечешском языке.

История

Территория будущего Велижа (Велижская волость) входила в состав Смоленского княжества, а затем в состав его удела — Торопецкого княжества. Велижская волость впервые упоминается в русских летописях в XII веке. Вместе с Торопецким княжеством в 1355 году эти земли были присоединены к Великому княжеству Литовскому. В 1392 году Велиж упоминается в летописи Быховца, когда литовский князь Витовт совершил большой поход по завоеванию земель к Смоленску и Москве:

В литовских летописях Велиж упоминается в 1403 году.

Во время русско-литовской войны 1534—1537 Велиж был взят русскими отрядами. В апреле 1536 года был издан указ о строительстве крепостей на старом велижском городище (в городе их насчитывалось 4), называемом Замковая гора. В царственной книге Ивана Грозного об этом сказано:

Этот год считается официальным годом основания Велижа.

Крепость строилась мастерами Иваном Рудаком и Иваном Колычевым и в июле 1536 года была возведена в виде трёх срубов, заполненных глиной. Она имела 8 (9) боевых башен, две из которых были с въездными воротами. В устье реки Каневец была сооружена плотина, которая позволяла поднимать уровень воды в глубоких рвах вокруг крепости. Склоны рвов были выложены бревнами и становились скользкими при подъёме воды.

Во время Ливонской войны 1558—1583 года литовцы пытались завладеть Велижскими землями, но удалось это князю Радзивиллу лишь в 1562 году. Был разрушен велижский посад и окрестные деревни. Помимо набегов свирепствовали эпидемии, писцовые книги указывают, что «Велижский уезд почти сплошь впусте лежал». По Ям-Запольскому перемирию 1582 года Велиж отошёл к Речи Посполитой.

В 1585 году Велиж получил Магдебургское право, в том же году Велижа появился герб: золотой крест, над ним обнажённый меч, направленный остриём на восток, на голубом щите европейского типа.

В 1655 году, во время русско-польской войны 1654—1667, Велиж подвергся разрушению русскими войсками. В 1667 году по Андрусовскому договору Велиж отошёл к России, но в 1678 году был возвращён Речи Посполитой вместе с некоторыми другими землями в обмен на город Киев. К концу XVII века Велиж утратил своё военно-стратегическое значение и развился как центр обширного староства в составе Витебского воеводства. К концу XVII века был застроен и правый берег Двины, куда подходила дорога из Усвята.

Транспорт

Велиж находится на магистральной автодороге Невель — Смоленск, также имеется автодорога на Витебск.

Автобусное сообщение со Смоленском, Витебском, Псковом, Санкт-Петербургом.

Расстояние до железнодорожной станции Рудня — 93 километра.

С 1945 года до 2005 года в городе и его окрестностях действовала Барановская узкоколейная железная дорога, принадлежавшая Велижскому леспромхозу. Она не имела выхода на магистральную железнодорожную сеть. Протяжённость превышала 40 километров.

До 1990-х годов существовало грузовое и пассажирское судоходство по реке Западная Двина.

В 1823 году внимание общественности было привлечено к «Велижскому делу», судебному процессу над группой местных евреев, якобы убивших мальчика Фёдора, сына Емельяна Иванова, в ритуальных целях. Hесмотря на беззаконные методы следствия и давление реакционных кругов, обвиняемые по прошествии 12 лет были оправданы, а лжесвидетели сосланы в Сибирь. Под впечатлением этого процесса М. Ю. Лермонтов написал юношескую трагедию «Испанцы», а Ю. И. Гессен в 1904 году написал книгу «Велижская драма».

Велиж трижды посещал царь Александр I: проездом в Таганрог в 1805, в 1812 и в 1824 (1825) годах. Во время одного из приездов он, удивившись бедности церковного алтаря Николаевской церкви, подарил ей 1000 рублей, на которые был сооружён новый алтарь и приобретена икона Святого Александра Невского в серебряном окладе. День Святого Александра стал в Велиже самым почитаемым днём.

В честь Велижа названа улица в Иванове.

Численность населения

Наибольшая численность населения была зафиксирована в 1931 году, когда она составляла 9900 человек. Наименьшаая численность населения была в 1856 году, и была 10 300 человек.